Cáncer de timo: quimioterapia
¿Qué es la quimioterapia?
En la quimioterapia (quimio), se usan medicamentos fuertes destinados a destruir las células cancerosas. Los medicamentos se propagan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Se atacan y destruyen las células cancerosas, que crecen rápidamente. Algunas células normales también crecen rápido. Por eso, con la quimioterapia, se pueden dañar células sanas normales, además de las células cancerosas. Esto puede provocar efectos secundarios.
¿En qué casos podría usarse la quimioterapia para los tumores en el timo?
La quimioterapia podría usarse para tratar un tumor en el timo en los siguientes casos:
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Antes de la cirugía si tiene un tumor en el timo que puede ser difícil de extirpar. El objetivo es intentar reducir el tumor para que sea más fácil extirparlo. Esto se conoce como quimioterapia neoadyuvante.
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Después de la cirugía, para garantizar que se eliminen todas las células cancerosas. Esto se llama quimioterapia adyuvante.
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El tumor no se propagó, pero no se puede extirpar con cirugía o si no tiene un buen estado de salud como para someterse a una cirugía. En estos casos, la quimioterapia suele ser parte del tratamiento principal. Permite reducir el tamaño del cáncer o mantenerlo bajo control durante el mayor tiempo posible. Además, podría aliviar los síntomas causados por el cáncer.
En cualquiera de estos casos, la quimioterapia se puede administrar sola o junto con radioterapia. Cuando la quimioterapia se administra con radioterapia, se llama quimiorradiación.
¿Cómo se administra la quimioterapia para los tumores en el timo?
Antes de iniciar el tratamiento, se reunirá con un oncólogo médico. Es un médico especializado en el tratamiento del cáncer con medicamentos, como la quimioterapia y otras terapias sistémicas. El proveedor hablará con usted sobre las opciones de tratamiento y le explicará lo que puede suceder.
Cuando se tratan tumores en el timo, la quimioterapia se administra con mayor frecuencia directamente en la sangre a través de una vía intravenosa. Esto significa que se coloca un tubo pequeño (catéter) en una vena. Es posible que le coloquen quirúrgicamente un catéter especial en una vena grande llamado vía venosa central. Esto se hace para evitar los efectos tóxicos de la quimioterapia en venas pequeñas. La quimioterapia gotea de a poco durante varias horas o se puede administrar más rápido en unos minutos. A veces se administra sin parar durante algunos días. En ese caso, se va a casa con una bolsa que contiene la quimioterapia y una bomba pequeña que controla la velocidad a la que fluye hacia la sangre.
La quimioterapia suele administrarse de forma ambulatoria. Eso significa que recibe el tratamiento en un hospital, en un centro de infusión o en el consultorio del proveedor de atención médica. Luego, regresa a su casa. Con mucha menos frecuencia, hay casos en los que debe quedarse en el hospital durante el tratamiento. Estará en observación estricta para controlar las reacciones durante la quimioterapia. Dado que cada tratamiento puede durar un tiempo, es conveniente que lleve algo que lo reconforte, como algo de música para escuchar. También puede llevar algo para entretenerse, como un libro o un dispositivo móvil.
La quimioterapia se administra en ciclos a lo largo de un período de tiempo. Esto significa que recibe el medicamento durante un período determinado y, luego, tiene un período de descanso. Cada período de tratamiento y descanso es 1 ciclo. Recibir el tratamiento por ciclos permite reducir el daño a las células sanas y darles la oportunidad de recuperarse. Cada ciclo dura 3 o 4 semanas. La mayoría de las personas reciben de 4 a 6 ciclos. Esto suele llevar muchos meses. El proveedor de atención médica analizará con usted el cronograma para que sepa lo que sigue.
¿Qué medicamentos de quimioterapia se administran para tratar los tumores en el timo?
Los siguientes son algunos medicamentos de quimioterapia habituales para tratar los tumores en el timo:
A menudo se combinan dos o más de estos medicamentos como primer tratamiento.
A las personas que no están lo suficientemente sanas como para recibir una combinación de medicamentos o que ya recibieron quimioterapia para el tumor del timo, se les administra un solo medicamento.
Otros medicamentos para tratar los tumores en el timo
A veces se usan medicamentos que no son de quimioterapia para tratar los tumores en el timo. Los siguientes son algunos de ellos:
Octreotida. Es una versión sintética de una hormona llamada somatostatina. Podría usarse en algunos casos de cáncer avanzado. Actúa uniéndose a las células cancerosas para destruirlas o detener su crecimiento.
Medicamentos dirigidos. Estos medicamentos a veces actúan con la quimioterapia o cuando la quimioterapia deja de ser eficaz. Permiten actuar de manera más eficaz en las células cancerosas, en lugar de en todas las células que se dividen rápidamente, incluidas las sanas. Esto hace que haya menos efectos secundarios. Actúan en ciertas partes de las células cancerosas para dañarlas o detener su crecimiento. Entre los medicamentos dirigidos que se usan actualmente para el cáncer de timo, se incluyen los siguientes:
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Sunitinib
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Everólimus
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Lenvatinib
¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia?
Los efectos secundarios de la quimioterapia son diferentes para cada persona. Varían según los medicamentos que recibe, las dosis aplicadas y la duración del tratamiento. Pregúntele al proveedor de atención médica a qué efectos secundarios debe prestar atención según los medicamentos que recibe. A continuación, se muestra una lista de algunos de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia:
Otros efectos secundarios comunes se relacionan con una disminución de los recuentos de glóbulos, como los siguientes:
Algunos otros efectos secundarios también se pueden producir con determinados medicamentos para la quimioterapia. Por ejemplo, el cisplatino, el carboplatino, el paclitaxel y algunos otros medicamentos pueden provocar daños en los nervios (neuropatía). Esto puede causar dolor, hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies.
Es importante que informe al equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario que tenga. Pueden ayudar a controlar los efectos secundarios y evitar complicaciones.
Mayor riesgo de infección
Durante la quimioterapia, su recuento de glóbulos blancos puede disminuir. Esto significa que su sistema inmunitario no funcionará tan bien como debería. Lávese las manos con frecuencia. Es importante mantenerse lejos de las personas que tienen enfermedades que podría contagiarse. Además, asegúrese de tomar medidas de seguridad para evitar cortes y raspaduras que podrían infectarse. Es importante prevenir infecciones debido al riesgo de tener enfermedades más graves al estar inmunocomprometido. Sobre todo, es importante que esté al día con las vacunas de rutina.
El proveedor de atención médica controlará los recuentos sanguíneos periódicamente durante su tratamiento. Avísele al proveedor de atención médica si tiene algún signo de infección. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor de garganta, tos nueva o ardor al orinar.
Colabore con el proveedor de atención médica
Es importante saber qué medicamentos para la quimioterapia recibe. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno y qué efectos secundarios podrían causar.
Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe estar atento y controlar, y cuándo debe llamar. Por ejemplo, la quimioterapia puede hacerlo más propenso a contraer infecciones. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene problemas o preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los fines de semana y días festivos?
Puede ser útil llevar un registro de sus efectos secundarios. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.