La parálisis cerebral es el nombre que se da a un conjunto de trastornos neurológicos que dificultan el control de los movimientos. Está provocada por una lesión cerebral. En la mayoría de los casos, esta lesión se produce antes del nacimiento.

La parálisis cerebral es una afección de por vida que requiere un tratamiento continuo. La lesión cerebral que la provocó no empeora con el paso del tiempo. Sin embargo, los problemas derivados de la parálisis cerebral pueden aparecer, cambiar o agravarse a medida que envejece.

Cómo le afecta a medida que envejece depende del tipo de parálisis cerebral que tenga. También depende de su gravedad. Algunos adultos con parálisis cerebral pueden vivir de forma independiente. Otros pueden necesitar atención médica permanente por parte de familiares u otros cuidadores.

Los síntomas de la parálisis cerebral pueden cambiar o empeorar a medida que envejece. Los síntomas pueden variar de leves a graves. Además, pueden ser diferentes en cada persona.

Una persona puede tener:

• Problemas con los movimientos del cuerpo y la postura.
• Debilidad muscular en la cara, la lengua, los brazos, las piernas, las manos o los pies.
• Cojera o dificultad para caminar.
• Poco o ningún control sobre los brazos y las piernas u otras partes del cuerpo, como la boca y la lengua. Esto puede provocar problemas para comer y hablar.

La parálisis cerebral puede suponer un estrés y una tensión adicionales para el cuerpo. Es posible que deba estar atento a algunos problemas a medida que envejece. Entre ellos se incluyen:

• Empeoramiento de los problemas en los músculos, los huesos, las articulaciones, los tendones y los ligamentos.
• Pérdida muscular prematura.
• Mayores dificultades para desplazarse y realizar las actividades cotidianas.
• Problemas sensoriales. Algunas personas con parálisis cerebral sienten dolor incluso con un contacto muy suave. Incluso las actividades cotidianas pueden resultar dolorosas, como lavarse los dientes. Esto puede provocar problemas dentales.
• Problemas cutáneos provocados por la humedad. La debilidad de los músculos de la cara y la garganta puede provocar babeo, lo que puede irritar la piel alrededor de la boca, la barbilla y el pecho.
• Cansancio (fatiga) y dolor que se agravan con el tiempo. Esto puede incluir dolor de cadera, dolor muscular y dolor articular.
• Un mayor riesgo de caídas y de sufrir lesiones por caídas y otros accidentes.

Las personas con parálisis cerebral pueden ser más propensas a sufrir otros problemas de salud a medida que envejecen. Pueden tener problemas de vejiga e intestinos, como estreñimiento. También pueden tener más dificultades para comer y tragar. Esto puede provocar atragantamientos, cambios en el apetito y problemas para obtener los nutrientes que necesitan para mantenerse sanas.

Las personas con parálisis cerebral también pueden tener problemas de visión o de audición. Además, pueden tener dificultades para dormir. Algunas personas con parálisis cerebral presentan curvaturas de la columna vertebral (escoliosis). Si esta curvatura es grave, puede provocar dolor y dificultar la respiración.

La osteoartritis también puede aparecer en personas con parálisis cerebral. Es el tipo de artritis que padecen muchas personas a medida que envejecen. Puede resultar dolorosa. Las personas con parálisis cerebral también pueden tener huesos que se han vuelto delgados y débiles. Esto se denomina osteoporosis. Puede provocar fracturas óseas.

Las convulsiones o una discapacidad intelectual también pueden ocurrir con la parálisis cerebral. Sin embargo, son más frecuentes en personas que padecen tipos graves de parálisis cerebral.

Las personas con parálisis cerebral también pueden tener un mayor riesgo de padecer determinadas afecciones de salud, tales como:

• Afecciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión.
• Demencia y enfermedad de Alzheimer.
• Enfermedades pulmonares (como la EPOC, la neumonía, el asma y el enfisema).
• Ataque cerebral.
• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Enfermedad renal.
• Algunos tipos de cáncer.

El tratamiento de la parálisis cerebral depende de los síntomas, de sus objetivos y de cualquier otra afección médica que padezca. Consulte con el médico para determinar cuáles son las opciones de tratamiento más adecuadas para usted.

El tratamiento puede incluir:

• Fisioterapia.
• Visitas periódicas al médico para controlar cualquier cambio en su estado de salud.
• Derivaciones a especialistas médicos. Entre ellos pueden figurar un cirujano ortopédico, un urólogo, un gastroenterólogo y un médico especialista en medicina física y rehabilitación (fisiatra).
• Tratamiento del dolor. Esto puede ayudar a aliviar el dolor a corto y largo plazo.
• Medicamentos. Estos pueden aliviar los síntomas de la parálisis cerebral y los problemas derivados de ella. También pueden tratar otras afecciones de salud relacionadas con la parálisis cerebral.
• Dispositivos de apoyo. Se trata de herramientas que facilitan la realización de sus actividades cotidianas. También se les conoce como equipos de adaptación. Por ejemplo, algunas personas con parálisis cerebral utilizan andadores o sillas de ruedas. La tecnología de apoyo electrónica también puede resultar útil, como los tableros de comunicación, los audífonos y las tabletas.
• Tratamiento para otras afecciones médicas, como la neumonía.
• Derivaciones a otros tipos de tratamiento. Entre ellos pueden figurar la terapia ocupacional, la logopedia y la masoterapia. También podría beneficiarse de servicios de salud mental, servicios para personas con dificultades de aprendizaje y asesoramiento nutricional por parte de un especialista en nutrición y dietética.
• Cirugía. Por ejemplo, es posible que se someta a una cirugía ortopédica para tratar la rigidez muscular.
• Pruebas de detección para detectar una determinada enfermedad o afección. Entre ellas pueden figurar la osteoporosis, la artritis, las afecciones de salud mental, los problemas alimentarios y el dolor.

Estos son algunos consejos para cuidarse si tiene parálisis cerebral y es una persona mayor.

• Asegúrese de acudir a las revisiones médicas periódicas. Si puede, acuda a un médico que tenga amplios conocimientos sobre la parálisis cerebral. Hágase las pruebas que le recomiende el médico.
• Sea prudente con los medicamentos. Tómese los medicamentos según las indicaciones. Póngase en contacto con el médico si cree que tiene algún problema con su medicamento.
• Pregúntele al médico sobre los tratamientos que pueden aliviar los síntomas de la parálisis cerebral, como la fisioterapia. La fisioterapia puede ayudarle a mantenerse lo más activo posible.
• Colabore con el médico para formar un equipo médico.
• Hable con el médico sobre el tratamiento del dolor, si fuera necesario. Usted y el médico pueden colaborar para encontrar formas de controlar el dolor.
• Realice actividad física con regularidad. El médico puede ayudarle a elaborar un plan de actividad física adecuado para usted. Asegúrese de consultar con el médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios. Podría:
  • Ir a un gimnasio. Procure encontrar un gimnasio que cuente con profesionales de la salud y equipamiento para personas con discapacidad.
  • Hacer ejercicio en casa. Pruebe a utilizar programas y videos en línea, como los del Centro Nacional de Salud, Actividad Física y Discapacidad.
• Lávese los dientes dos veces al día y utilice hilo dental una vez al día. Pregúntele al dentista acerca de cepillos de dientes especiales, si fuera necesario. Acuda a revisiones dentales periódicas. Quizás le convenga buscar un dentista que tenga experiencia en el tratamiento de personas con parálisis cerebral.
• Consuma alimentos saludables. Opte por frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos. Si tiene dificultades para comer, beber o tragar, coménteselo al médico. El médico puede derivarle a un logopeda o a un dietista.
• Haga que su hogar sea lo más seguro posible para evitar caídas. Guarde los objetos a un lugar de fácil acceso. Mantenga despejados los pasillos retirando las alfombras sueltas. Pida a alguien que le instale pasamanos en las escaleras y barras de apoyo en la ducha o la bañera. Pida más consejos al médico.
• Hable con el médico sobre la posibilidad de cambiar o añadir dispositivos de apoyo. Entre ellos pueden figurar muletas especiales, plantillas ortopédicas, asientos especiales, andadores y sillas de ruedas.
• Si lo necesita, pregúntele al médico sobre la posibilidad de recibir ayuda con el transporte. Muchas comunidades cuentan con programas que ofrecen transporte para acudir a las visitas médicas y otras citas. Pregunte también por las pruebas de detección accesibles, como las del cáncer de seno (mama).
• Cuide su salud mental. Mantener una vida activa y pasar tiempo con la familia y los amigos puede ser de ayuda.
• Si se siente deprimido o ansioso, hable con alguien. Un psicólogo puede ayudarle. Si no tiene un psicólogo, hable con el médico. Puede ayudarle a encontrar un psicólogo o un grupo de apoyo para personas con parálisis cerebral.
• Intente dormir lo suficiente. Si tiene problemas para dormir, coménteselo al médico. Puede darle consejos para ayudarle a dormir mejor. También es posible que le recomiende un estudio del sueño.
• Practique sexo seguro.Hacerse pruebas de detección, utilizar preservativos o barreras bucales y limitar el número de parejas sexuales puede ayudar a prevenir las ITS.
• Hable con su empleador si necesita ciertas adaptaciones en el trabajo. Su empleador puede ayudarle a poner en marcha medidas de apoyo, como concederle descansos adicionales, proporcionarle un escritorio o una silla adaptados, o facilitarle el acceso a un baño diferente.