La parálisis cerebral es el nombre que se le da a un grupo de trastornos nerviosos que dificultan el control de los movimientos. Está causada por una lesión cerebral. En la mayoría de los casos, esta lesión se produce antes del nacimiento.

La parálisis cerebral es una afección de por vida que hay que controlar. La lesión cerebral que la provocó no empeora con el tiempo. Sin embargo, los problemas derivados de la parálisis cerebral pueden aparecer, cambiar o agravarse a medida que su hijo crece.

La forma en que su hijo adolescente se vea afectado a medida que crezca dependerá del tipo de parálisis cerebral que tenga. También dependerá de la gravedad de la afección. Algunos adolescentes con parálisis cerebral podrán vivir de forma independiente cuando sean adultos. Otros pueden necesitar atención médica de por vida por parte de sus padres u otros cuidadores.

Los síntomas de la parálisis cerebral pueden cambiar o empeorar a medida que su hijo crece. Los síntomas pueden variar de leves a graves. Además, pueden ser diferentes en cada adolescente.

Un adolescente puede tener:

• Problemas con los movimientos del cuerpo y la postura.
• Debilidad muscular en la cara, la lengua, los brazos, las piernas, las manos o los pies.
• Cojera o dificultad para caminar.
• Poco o ningún control sobre los brazos y las piernas u otras partes del cuerpo, como la boca y la lengua. Esto puede provocar problemas para comer y hablar.

La parálisis cerebral puede suponer un estrés y una tensión adicionales para el cuerpo de su hijo adolescente. Es posible que deba estar atento a la aparición de algunos problemas. Entre ellos se pueden incluir:

• El empeoramiento de los problemas en los músculos, huesos, articulaciones, tendones y ligamentos de su hijo adolescente.
• Pérdida muscular prematura.
• Más dificultades para desplazarse y realizar las actividades cotidianas.
• Problemas sensoriales. Algunos adolescentes con parálisis cerebral sienten dolor incluso con un contacto muy suave. Incluso las actividades cotidianas pueden resultar dolorosas, como lavarse los dientes. Esto puede provocar problemas dentales.
• Problemas cutáneos provocados por la humedad. La debilidad de los músculos de la cara y la garganta puede provocar babeo, lo que puede irritar la piel alrededor de la boca, la barbilla y el pecho.
• Cansancio (fatiga) y dolor que empeoran con el tiempo. Esto puede incluir dolor de cadera, dolor muscular y dolor articular.
• Un mayor riesgo de caídas y de sufrir lesiones por caídas y otros accidentes.

Los adolescentes con parálisis cerebral pueden ser más propensos a sufrir otros problemas de salud a medida que crecen. Pueden presentar problemas de vejiga e intestinos, como estreñimiento. Es posible que les resulte más difícil comer y tragar. Esto puede provocar atragantamientos, cambios en el apetito y dificultades para obtener los nutrientes que necesitan para mantenerse sanos.

Los adolescentes con parálisis cerebral pueden tener problemas de visión o de audición. Además, pueden tener dificultades para dormir. Algunos adolescentes con parálisis cerebral tienen curvaturas en la columna vertebral (escoliosis). Si esta curvatura es grave, puede provocar dolor y dificultar la respiración. Los adolescentes con parálisis cerebral también pueden tener problemas en el desarrollo óseo. Otros problemas incluyen las convulsiones y la discapacidad intelectual. Sin embargo, estos problemas son más frecuentes en los adolescentes con tipos graves de parálisis cerebral.

Los adolescentes con parálisis cerebral también pueden tener un mayor riesgo de sufrir determinadas afecciones de salud, tales como:

• Afecciones de salud mental, como la ansiedad y la depresión.
• Enfermedades pulmonares, como la neumonía y el asma.
• Trastorno del espectro autista.

El tratamiento de la parálisis cerebral depende de los síntomas, los objetivos y otras afecciones de salud de su hijo adolescente. Colabore con el médico de su hijo para encontrar las opciones de tratamiento más adecuadas para él.

El tratamiento de la parálisis cerebral puede incluir:

• Fisioterapia.
• Visitas periódicas al médico para controlar cualquier cambio en la salud de su hijo adolescente.
• Derivaciones a especialistas médicos. Entre ellos pueden figurar un cirujano ortopédico, un urólogo, un gastroenterólogo y un médico especialista en medicina física y rehabilitación (fisiatra).
• Tratamiento del dolor. Esto puede ayudar a aliviar el dolor a corto y largo plazo.
• Medicamentos. Estos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la parálisis cerebral y los problemas que esta provoca. Los medicamentos también pueden tratar otras afecciones de salud relacionadas con la parálisis cerebral.
• Dispositivos de apoyo. Se trata de herramientas que pueden facilitar las actividades cotidianas de su hijo adolescente. Es posible que también se les conozca como equipos de adaptación. Por ejemplo, algunos adolescentes con parálisis cerebral utilizan andadores o sillas de ruedas. La tecnología de apoyo electrónica también puede resultar útil, como los tableros de comunicación, los audífonos y las tabletas.
• Tratamiento para otras afecciones de salud, como la neumonía.
• Derivaciones a otros tipos de tratamiento. Esto puede incluir terapia ocupacional, logopedia y masoterapia. Su hijo adolescente también podría beneficiarse de servicios de salud mental, servicios para dificultades de aprendizaje y asesoramiento nutricional por parte de un especialista en nutrición y dietética.
• Cirugía. Por ejemplo, es posible que su hijo adolescente se someta a una cirugía ortopédica para tratar la rigidez muscular.
• Pruebas de detección para detectar una determinada enfermedad o afección. Entre ellas pueden figurar pruebas de detección relacionadas con la salud ósea, las afecciones de salud mental, los problemas alimentarios y el dolor.

Estas son algunas formas de ayudar a cuidar a su hijo adolescente con parálisis cerebral.

• Lleve a su hijo a las visitas médicas periódicas. Si puede, acuda a un médico que tenga amplios conocimientos sobre la parálisis cerebral. Asegúrese de que su hijo se someta a todas las pruebas que el médico recomiende, como una gammagrafía ósea.
• Póngase en contacto con el médico si cree que su hijo tiene algún problema con un medicamento. Recibirá más información sobre los medicamentos específicos que le recete el médico.
• Pregúntele al médico sobre los tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la parálisis cerebral, como la fisioterapia. La fisioterapia puede ayudar a que su hijo adolescente se mantenga lo más activo posible.
• Colabore con el médico de su hijo adolescente para formar un equipo médico.
• Ayude a su hijo adolescente a realizar actividad física con regularidad. El médico de su hijo puede ayudarle a elaborar un plan de actividad física. Consulte con el médico antes de que su hijo comience un nuevo programa de ejercicios. Su hijo podría:
  • Practicar deportes. Busque actividades deportivas en el colegio o en la comunidad que sean accesibles para su hijo.
  • Hacer ejercicio en casa. Pruebe a utilizar programas y videos en línea, como los del Centro Nacional de Salud, Actividad Física y Discapacidad. Visite www.nchpad.org para obtener más información.
• Haga que su hijo adolescente se cepille los dientes dos veces al día y utilice hilo dental una vez al día. Si es necesario, pregúntele al dentista sobre cepillos de dientes especiales. Lleve a su hijo adolescente a revisiones dentales periódicas. Quizás le convenga buscar un dentista con experiencia en el tratamiento de personas con parálisis cerebral.
• Anime a su hijo adolescente a elegir alimentos saludables, como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos. Si su hijo tiene dificultades para comer, beber o tragar, dígaselo al médico. Es posible que el médico le derive a un logopeda o a un dietista.
• Haga que su hogar sea lo más seguro posible para evitar caídas. Guarde los objetos a un lugar de fácil acceso. Mantenga despejados los pasillos retirando las alfombras sueltas. Instale pasamanos en las escaleras y barras de apoyo en la ducha o la bañera, si es necesario. Pida más consejos al médico de su hijo adolescente.
• Hable con el médico de su hijo adolescente sobre los dispositivos de apoyo. Es posible que su hijo haya dejado de usar algunos dispositivos o que necesite otros nuevos, como muletas especiales, andadores o sillas de ruedas.
• Ayude a su hijo adolescente a cuidar su salud mental:
  • Busque un psicólogo con experiencia en el tratamiento de adolescentes con parálisis cerebral. El médico de su hijo puede recomendarle algunos profesionales.
  • Ayude a su hijo a encontrar formas de mantenerse activo y de hacer cosas que le gusten.
  • Anime a su hijo a pasar tiempo con sus amigos cercanos y la familia.
  • Ofrezca a su hijo todo el apoyo emocional y la comprensión que necesite.
• Ayude a su hijo adolescente a dormir bien. Los adolescentes necesitan entre 7 y 9 horas de sueño cada noche. Recuérdele que se acueste a la misma hora todas las noches y que se levante a la misma hora todas las mañanas. Además, pídale que apague las pantallas, como el celular, antes de acostarse.
• Hable con su hijo adolescente sobre las relaciones íntimas. Los adolescentes y los jóvenes con parálisis cerebral pueden necesitar una orientación especial a la hora de entablar estas relaciones.
• Asegúrese de que su hijo adolescente cuente con el apoyo que necesita en el colegio. Colabore con sus maestros. Infórmese sobre los derechos educativos de su hijo adolescente. Es posible que tenga acceso a servicios escolares públicos gratuitos, incluida la capacitación profesional para adolescentes.
• Prepare poco a poco a su hijo adolescente para la vida independiente:
  • Empiece a hablar con su hijo adolescente sobre sus planes y objetivos como joven adulto. Es posible que algunos adolescentes se vayan de casa al cumplir los 18 años. Otros pueden seguir viviendo en casa.
  • Enseñe a su hijo adolescente habilidades como preparar comidas, administrar el dinero y utilizar el transporte público.
  • Ayude a su hijo adolescente con los cambios en la atención médica cuando cumpla 18 años. Es posible que necesite ayuda para encontrar un nuevo médico de cabecera y cambiar de seguro. Algunos adolescentes pueden necesitar ayuda para encontrar un cuidador.
  • Hable con otros padres de jóvenes adultos con parálisis cerebral que vivan de forma independiente. Es posible que tengan consejos que le puedan ayudar.
  • Infórmese sobre los programas locales que ayudan a los jóvenes adultos con parálisis cerebral a vivir de forma independiente. Puede buscar en línea o preguntar al médico de su hijo adolescente.
  • Visite las residencias comunitarias de su localidad destinadas a jóvenes adultos con discapacidad.