El cáncer suele aparecer cuando las células normales del cuerpo cambian. Empiezan a crecer sin control. Las células cancerosas pueden formar masas de tejido. Estas masas se conocen como tumores. El cáncer que se origina en la vulva se llama cáncer de vulva.

La vulva es la parte externa del aparato reproductor femenino. Es la zona situada justo fuera de la vagina. Incluye la abertura de la vagina, el monte de Venus, los labios mayores, los labios menores, el clítoris, la abertura de la uretra y las glándulas de Bartolino y de Skene.

Existen diferentes tipos de cáncer de vulva.

• Carcinoma de células escamosas. Este es el tipo más frecuente. Puede aparecer como una afección precancerosa conocida como neoplasia vulvar intraepitelial (VIN, por sus siglas en inglés).
• Melanoma.
• Otros tipos poco frecuentes, como:
  • Carcinoma basocelular.
  • Carcinoma de la glándula de Bartolino.
  • Enfermedad de Paget de la vulva.
  • Sarcoma.

Los síntomas pueden incluir lesiones en la vulva, comezón, sangrado y dolor.

Al igual que la mayoría de los cánceres, el cáncer de vulva puede extenderse. Puede extenderse a otras partes del aparato reproductor. También puede extenderse a órganos cercanos y a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se extiende fuera de la vulva, se conoce como metástasis. Cuanto más se extiende el cáncer, más difícil resulta tratarlo.

Usted y el médico decidirán cuál es el plan de tratamiento más adecuado para usted. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de varios. Pueden incluir:

• Cirugía. Se extirpan las partes afectadas de la vulva. En ocasiones, se extirpa toda la vulva (vulvectomía). También pueden extirparse los ganglios linfáticos cercanos de la ingle (linfadenectomía).
• Radioterapia. Consiste en el uso de haces concentrados de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede aplicarse de forma aislada, junto con la quimioterapia o tras la cirugía.
• Quimioterapia. Consiste en el uso de medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. Puede aplicarse de forma aislada, junto con la radioterapia o antes de la cirugía.
• Inmunoterapia. Consiste en el uso de medicamentos que ayudan al propio sistema inmunitario del cuerpo a combatir mejor el cáncer.
• Tratamiento dirigido. Consiste en el uso de medicamentos que actúan específicamente sobre los cambios anormales de las células cancerosas.
• Tratamiento tópico. Consiste en la aplicación de fármacos directamente sobre la zona afectada. Se utiliza solo para el tratamiento de lesiones precancerosas.

Tras el tratamiento, se le realizarán controles periódicos para detectar cualquier señal o síntoma de reaparición del cáncer.