La válvula mitral permite que la sangre fluya desde la aurícula izquierda hacia el ventrículo izquierdo del corazón. La sustitución de la válvula mitral es una cirugía destinada a sustituir una válvula mitral que no funciona correctamente. Se sustituye por una válvula nueva. Se trata de una cirugía a corazón abierto que se realiza mediante un corte (incisión) en el centro del tórax que atraviesa el esternón.

Antes de la cirugía, usted y el médico hablarán sobre qué tipo de válvula es la más adecuada para usted. Es posible que le implanten una válvula biológica, es decir, una válvula fabricada con tejido cardíaco de origen animal o humano. También es posible que le implanten una válvula mecánica, es decir, una válvula artificial fabricada con metal y otros materiales.

Cada tipo de válvula tiene diferentes riesgos y beneficios. Las válvulas biológicas deben sustituirse cada 10 o 20 años. Las válvulas mecánicas son más duraderas y pueden durar mucho tiempo, pero es necesario tomar anticoagulantes de por vida. El objetivo es ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos en la válvula, que podrían provocar un ataque cerebral o hacer que la parte funcional de la válvula se bloquee y deje de funcionar. Hable con el médico sobre los tipos de atención médica de seguimiento necesarios para cada válvula.

Dígale al médico todos los medicamentos que toma. Esto incluye los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno. También incluye vitaminas, minerales, hierbas y otros suplementos o drogas ilegales. Además, dígale al médico si:

• Ha tenido algún cambio reciente en su estado de salud, como una infección o fiebre.
• Es sensible o alérgico a algún medicamento, al látex, a la cinta adhesiva o a la anestesia (local y general).
• Está embarazada o cree que podría estarlo.

Antes de la cirugía, es posible que deba someterse a algunas pruebas, tales como:

• Una radiografía de tórax.
• Un electrocardiograma, para comprobar el ritmo cardíaco.
• Análisis de sangre para evaluar su estado de salud general.
• Una ecocardiografía para examinar la anatomía del corazón y el flujo sanguíneo a través del mismo.
• Una angiografía coronaria para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias del corazón.

Hable con el médico sobre cómo prepararse para la cirugía. Es posible que deba dejar de tomar algunos medicamentos antes de la cirugía, como anticoagulantes y aspirina. Si fuma, es posible que deba dejar de hacerlo antes de la cirugía. Fumar puede retrasar la cicatrización y aumentar el riesgo de complicaciones, entre las que se incluyen infecciones de la herida y problemas respiratorios. Hable con el médico si necesita ayuda para dejar de fumar.

Además, asegúrese de:

• Pedirle a un familiar o amigo que le lleve a casa desde el hospital. No conduzca usted mismo.
• Seguir todas las indicaciones que le den sobre no comer ni beber antes de la cirugía.
• Seguir el resto de las instrucciones del médico.

Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento en el que da su autorización para que se realice la cirugía. Lea el formulario con atención. Haga preguntas si hay algo que no le queda claro.

El procedimiento lo llevará a cabo un cirujano cardíaco. Se trata de un médico especializado en el tratamiento de enfermedades del corazón. El cirujano trabajará con un equipo de personal de enfermería especializado y personal de quirófano. La cirugía durará varias horas. En general, puede esperar lo siguiente:

• Le administrarán anestesia general, que es un medicamento que le permitirá dormir durante la cirugía. No sentirá ningún dolor durante la cirugía.
• Un anestesista le administrará la anestesia general y controlará sus constantes vitales, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial, durante la cirugía.
• Estará conectado a una máquina cardiopulmonar. Esta máquina desempeñará la función del corazón y los pulmones durante la cirugía.
• El cirujano realiza un corte (incisión) en el centro del pecho. Para llegar al corazón, el cirujano separa el esternón.
• El cirujano extrae la válvula mitral. La sustituye por una válvula nueva.
• El equipo de cirugía le desconecta de la máquina cardiopulmonar.
• El equipo vuelve a unir el esternón con alambres. Cierran la incisión del pecho con puntos de sutura, grapas o ambos. El equipo coloca vendajes sobre las incisiones.

Tras la cirugía, se le trasladará a una sala de recuperación o directamente a la unidad de cuidados intensivos. El personal de enfermería controlará su respiración, su frecuencia cardíaca y su presión arterial. Es posible que le coloquen un tubo para drenar el líquido del tórax. También es posible que le coloquen un tubo en la garganta para ayudarle a respirar. Esto puede resultar incómodo y no podrá hablar. Por lo general, el tubo se retira en un plazo de 24 horas. Es probable que permanezca ingresado en el hospital durante unos 5 días.

Es posible que sienta algo de dolor en la zona de la incisión después de la cirugía. Puede tomar analgésicos para aliviarlo. Tome solo los analgésicos que le haya recetado el médico.

En uno o dos días, debería poder sentarse en una silla y caminar con ayuda. Es posible que necesite realizar ejercicios de respiración para ayudar a prevenir o eliminar la acumulación de líquido en los pulmones. Puede volver a su dieta habitual tan pronto como se sienta capaz.

Asegúrese de contar con alguien que le ayude en casa durante un tiempo. Cuando regrese a casa, es posible que tarde un poco en retomar sus actividades habituales. No haga ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice. No moje la incisión hasta que el médico le dé permiso para hacerlo. No levante objetos pesados hasta que el médico le indique que puede hacerlo. Pregúntele al médico cuándo es seguro volver a conducir.

Tómese la temperatura y pésese todos los días. El objetivo es detectar posibles infecciones y asegurarse de que el corazón bombea con normalidad. Si no bombea con normalidad, se puede acumular líquido en el cuerpo y provocar un aumento de peso excesivo en poco tiempo.

Probablemente le retirarán los puntos de sutura o las grapas en un plazo de 7 a 10 días. Asegúrese de acudir a todas las citas de seguimiento. Siga todas las instrucciones que le dé el médico en cuanto a medicamentos, ejercicio, dieta y cuidados de la herida.

Asegúrese de que todos los dentistas y otros profesionales médicos estén al corriente de su nueva válvula cardíaca. Es posible que tenga que tomar antibióticos antes de someterse a determinados procedimientos médicos y dentales. El objetivo es prevenir la aparición de una infección en la nueva válvula.

Si tiene una válvula mecánica, deberá tomar medicamentos anticoagulantes. Se trata de medicamentos que ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Los anticoagulantes requieren un control frecuente de los niveles, y ciertos alimentos y medicamentos pueden interactuar con ellos. Asegúrese de informarse bien sobre los anticoagulantes que le hayan recetado antes de salir del hospital.

Póngase en contacto con el médico de inmediato si tiene:

• Fiebre de 100.4°F (38°C) o más, o según le haya indicado el médico.
• Un aumento del dolor, enrojecimiento, sangrado o salida de líquido por la incisión.
• Un cambio repentino de peso.
• Otros síntomas según le hayan indicado.