Síntomas más comunes de la infección por E. coli

En la mayoría de las personas, los síntomas suelen aparecer en un plazo de 3 a 4 días. Sin embargo, a veces pueden aparecer de 1 a 10 días después de consumir alimentos o bebidas contaminadas. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Diarrea acuosa o con sangre

• Dolor abdominal intenso

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos

• Fiebre, por lo general menor a 101 °F (38.3 °C) 

• Sensación de debilidad o cansancio general

Diagnóstico de la infección por E. coli

Se examina una muestra de sus heces para determinar si contiene E. coli. Además, podrían hacerle lo siguiente:

Análisis de sangre. Podrían hacérselos si se cree que la infección es más grave o que podría ocasionar complicaciones, como el síndrome urémico hemolítico (SUH). A través de estos análisis, se puede evaluar la función renal. También se puede ver si hay signos de anemia o de un recuento bajo de plaquetas.

Pruebas de diagnóstico por imágenes. En raras ocasiones, podrían hacerle pruebas de diagnóstico por imágenes, como radiografías o ecografías abdominales. Estas podrían hacerse si hay signos de complicaciones graves, como el SUH. O si la infección se propagó a otras partes del cuerpo. En las pruebas de diagnóstico por imágenes, se puede observar la gravedad de la infección y cualquier otra complicación relacionada.

Tratamiento de la infección por E. coli

La infección por E. coli suele mejorar sin tratamiento en  5 a 10 días. En general, no se recetan antibióticos para combatirla. No tome ningún medicamento antidiarreico a menos que el proveedor de atención médica así lo indique. Pueden prolongar la enfermedad y disminuir la capacidad del organismo para combatir la E. coli. Mientras se recupera, descanse y beba líquido abundante para prevenir la deshidratación. El agua, los caldos claros y las soluciones con electrolitos son buenas opciones. Estas últimas pueden conseguirse en las farmacias o en las tiendas de comestibles. No beba alcohol, café, té ni leche. Pueden irritar los intestinos y empeorar los síntomas.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Tiene síntomas que no mejoran o que empeoran después de  2 días

• Tiene sangre en las heces

• Tiene episodios graves de vómitos

• Tiene dolor abdominal intenso y repentino

• Tiene signos de deshidratación (boca seca y pegajosa, disminución de la cantidad de orina u orina muy oscura) y confusión

• Se siente muy cansado

Prevención de la infección por E. coli

Siga estos consejos para reducir las probabilidades de contraer o transmitir la infección por E. coli:

• Lávese las manos a menudo con agua corriente limpia y jabón durante al menos 20 segundos. Hágalo antes de preparar las comidas y después de ir al baño, cambiar pañales o haber estado en contacto con algún animal doméstico. Enséñele a su hijo a hacer lo mismo. Si no tiene agua limpia y jabón disponibles, puede usar un desinfectante a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de alcohol para limpiarse las manos.

• Cocine las carnes de res a una temperatura lo suficientemente segura como para eliminar las bacterias de E. coli que puedan estar presentes. Use un termómetro para alimentos cuando cocine. Siga estas indicaciones con respecto a la temperatura de cocción:

  • Cocine la carne molida (de res, de ternera, de cerdo y de cordero) y las mezclas de carne a 160 °F (71 °C) como mínimo.

  • Cocine la carne fresca de res, ternera, cordero y cerdo (filetes, lomos, costillas) a 145 °F (63 °C) como mínimo.

  • Cocine todas las carnes de aves (incluida la carne molida de pollo o de pavo) hasta una temperatura interna de 165 °F (74 °C) como mínimo.

• Lave o pele las frutas y verduras crudas antes de comerlas.

• Si bebe leche, jugos de fruta o sidras, asegúrese de que estén pasteurizados.

• No pruebe ni coma masas crudas (sin hornear). No deje que los niños ingieran o jueguen con masas crudas, incluidas las masas para manualidades. Los microbios de la E. coli pueden vivir en la harina sin cocinar y los huevos crudos que se usan para hacer la masa.

• Use 1 tabla de cortar exclusivamente para las carnes crudas. Lave los utensilios de cocina y las tablas de cortar con agua caliente y jabón después de cada uso. Lave los mostradores de la cocina con agua caliente y jabón después de cada uso.

• No trague ni beba agua de piscinas, lagos, arroyos o ríos. Cuando esté en un camping o de viaje fuera de su país, evite beber agua o cocinar con agua, a menos que tenga la certeza de que no está contaminada. Si necesita beber agua o cocinar con agua que no sabe si está contaminada, hiérvala durante al menos  60 segundos antes de usarla. O bien, lleve un filtro de agua portátil hecho especialmente para eliminar bacterias. También puede llevar tabletas para purificar el agua y eliminar las bacterias.

• Si bebe agua de pozo, solicite que la analicen una vez al año para ver si tiene microbios como la bacteria E. coli.

• Cuando visite un zoológico interactivo o una feria, lleve abundante desinfectante de manos. Además de utilizar los lavamanos disponibles, utilice frecuentemente el gel desinfectante. Utilícelo especialmente después de haber tocado a los animales. Además, antes y después de manipular alimentos o después de ir al baño. Ayude a los niños pequeños a lavarse bien las manos.