Angiografía

Procedimiento que evalúa la salud de los vasos sanguíneos (arterias o venas) que transportan sangre al encéfalo y los que se encuentran en su interior. Durante este procedimiento, en un vaso sanguíneo se coloca un catéter (tubo plástico delgado). Por este se inyecta un líquido, llamado medio de contraste, que permite visualizar claramente los vasos sanguíneos en las radiografías. También pueden realizarse angiografías especializadas en conjunción con tomografías o resonancias magnéticas (que se explican a continuación). El tiempo necesario para estas pruebas puede variar. Hable con su proveedor de atención médica con anticipación para tener una idea de cuánto tiempo tomará la prueba. Eso es porque su hijo deberá quedarse inmóvil durante la prueba. Es posible que necesite un medicamento para relajarse (sedación) para realizarse esta prueba. O, quizás necesite un medicamento para dormirse (anestesia general) durante el examen.

Tomografía computarizada

Exploración en la que se combinan las radiografías y la tecnología de computadoras para formar imágenes detalladas del encéfalo. En esta prueba se utiliza radiación. Su hijo deberá quedarse inmóvil durante esta prueba. Pero la tomografía computarizada suele ser rápida. Muchos niños pueden realizarse esta prueba sin necesitar mucha asistencia. Quizás sea necesario usar sedación o anestesia.

Electroencefalograma

Esta prueba permite registrar la actividad eléctrica del encéfalo. Durante el procedimiento, se colocan discos redondos con cables (electrodos) en el cuero cabelludo con pasta adhesiva. Los electrodos transmiten unos impulsos que registran la actividad eléctrica del encéfalo. Hay veces en que esta prueba se hace mientras su hijo duerme. Otras veces, se hace con el niño despierto. En algunos casos, se hace mientras a su hijo lo vigilan por video. Esto ayuda a coordinar la actividad de las ondas cerebrales con su actividad física. Es posible que le pidan que mantenga a su hijo despierto durante más tiempo antes de la prueba.

Electromiografía

Con la electromiografía (EMG) se mide la respuesta muscular o actividad eléctrica en respuesta a la estimulación nerviosa del músculo. Para esta prueba, a su hijo le colocan unos pequeños electrodos de aguja en ciertos músculos. Mientras su hijo relaja y contrae los músculos, se registra la actividad eléctrica. Por eso, su hijo deberá colaborar con el técnico que está realizando la prueba. Deberá poder seguir indicaciones simples. Esta prueba suele realizarse junto con un estudio de conducción nerviosa (consulte a continuación).

Potenciales evocados somatosensoriales (SSEP, por su sigla en inglés)

Estas pruebas evalúan la rapidez y la eficacia con la que los nervios del cuerpo responden a ciertos tipos de estimulación sensorial. Estos pueden incluir luces destellantes, ruidos fuertes o impulsos eléctricos enviados a los brazos y las piernas. Para la prueba se adhieren unos electrodos a la piel. A continuación se registra la actividad eléctrica.

RESONANCIA MAGNÉTICA

En esta exploración se usan unos fuertes imanes, ondas de radio y la tecnología de computadoras para formar imágenes detalladas del encéfalo. Esta prueba no requiere utilizar radiación. Dado que se usan imanes, debe informar a su proveedor de atención médica si su hijo tiene algo de metal en su cuerpo. El metal puede afectar la calidad del estudio. Es posible que no puedan usarse determinados metales, como algunos tipos de dispositivos ortopédicos, en un resonador. Antes de la fecha de la RM, pregunte a su proveedor de atención médica si hay algún motivo por el que su hijo no debería realizarse una RM. Las máquinas en las que se hacen las RM también son muy ruidosas. A algunos niños pequeños quizás les resulte difícil quedarse inmóviles durante esta prueba por el ruido. También puede resultarles difícil quedarse inmóviles durante el tiempo que toma la prueba. A menudo dura más de 20 minutos. Hable con su proveedor de atención médica si cree que su hijo necesitará sedación para este examen.

Pruebas de conducción nerviosa

Esta prueba evalúa la función de los nervios de los brazos y las piernas. Durante la prueba, se colocan electrodos en la piel a lo largo de las vías nerviosas que se examinan. Luego, se aplica una corriente eléctrica que los estimula. Para registrar la actividad eléctrica, se mide la velocidad con la que la señal eléctrica recorre el nervio.

Tomografía por emisión de positrones (TEP)

Esta prueba utiliza tecnología informática para tomar una imagen de la actividad cerebral en lugar de la estructura del cerebro. A su hijo deberán colocarle una sonda IV en el brazo antes de la prueba. Durante la prueba, en el torrente sanguíneo se inyecta un compuesto a base de glucosa. Esto ayuda a resaltar las zonas de actividad cerebral alta y baja en la imagen. A veces, la TEP se hace junto con una tomografía computarizada (TEP/TC).

Punción espinal (punción lumbar)

Esta prueba permite analizar la salud del líquido cefalorraquídeo (LCR). Esto se realiza para evaluar la salud del encéfalo, las meninges y la médula espinal. Para esta prueba se adormece la piel de la parte baja de la espalda con anestesia local. Se introduce una aguja en el conducto vertebral, a fin de extraer una pequeña muestra del LCR y analizarla. Esta prueba suele durar unos pocos minutos siempre y cuando su hijo se quede inmóvil, lo cual es esencial.

Ecografía dópler

En esta prueba se emplean ondas sonoras de alta frecuencia para observar el flujo de sangre a través de los vasos cerebrales. Esta prueba no emplea radiación. Su hijo deberá quedarse inmóvil. Aunque no hay problema si se mueve un poco durante esta prueba.

Ecografía

En esta prueba se emplean ondas sonoras para crear una imagen cerebral. Esta prueba no emplea radiación. Esta prueba solo es efectiva para obtener imágenes del cerebro de los bebés cuando la zona blanda del cráneo (la fontanela) todavía está abierta. Una vez que se cierra, a los pocos meses de vida, la ecografía ya no resulta efectiva para obtener imágenes del cerebro. Esto se debe a que las ondas de sonido no pueden penetrar el cráneo.

Cómo ayudar a su hijo a prepararse

Muchos hospitales cuentan con personas capacitadas especialmente para ayudar a los niños a hacer frente a sus procedimientos médicos o a su experiencia en el hospital. A menudo, estas personas se denominan especialistas en la vida infantil. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para averiguar si hay programas disponibles sobre la vida infantil u otros servicios similares para el niño. También hay medidas que usted puede tomar para ayudar al niño a prepararse para el procedimiento. La mejor manera de proceder dependerá de las necesidades del niño. Comience poniendo en práctica los siguientes consejos:

• Use palabras breves y sencillas para describirle la prueba a su hijo. Explíquele por qué se la van a hacer. Los niños muy pequeños tienden a prestar atención durante muy poco tiempo. Por esto, dé su explicación poco antes de la prueba. A los niños mayores se les puede dar más tiempo para entender la prueba de antemano.

• Dígale a su hijo lo que puede esperar que ocurra en el hospital durante la prueba. Por ejemplo, puede mencionarle quién le hará la prueba. O describirle la habitación del hospital.

• Asegúrese de que el niño comprenda las partes del cuerpo que le examinarán en la prueba.

• Describa lo mejor que pueda lo que el niño sentirá durante la prueba. Por ejemplo, dígale que podrían colocarle en la piel un electrodo. El electrodo es un objeto circular y posiblemente pegajoso.

• Deje que su hijo le haga preguntas. Contéstele las preguntas con sinceridad. Es posible que su hijo se ponga nervioso o tenga miedo. Quizás incluso llore. Tranquilícelo diciéndole que estará cerca durante la prueba.

• Si es apropiado, recurra a los juegos cuando le hable sobre la prueba a su hijo. En el caso de niños pequeños, trate de ilustrar la situación con juegos de personajes, por ejemplo, usando el juguete u objeto preferido del niño. Si su hijo es un poco mayor, quizás le resulte útil leer libros o mostrarle ilustraciones sobre lo que va a suceder durante la exploración.

• La mayoría de estas pruebas requieren que los niños se queden inmóviles. A algunos niños les resulta muy difícil quedarse quietos. Si le preocupa que su hijo no podrá quedarse inmóvil durante el tiempo necesario, consulte con el proveedor de atención médica. Los centros pediátricos especializados suelen ofrecer servicios de sedación pediátrica. Estos servicios pueden ayudar a que su hijo permanezca en calma y no se mueva durante estas pruebas.