¿Esta prueba tiene otros nombres?

Prueba de carga viral, análisis del ARN del VIH

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis de sangre que se hace para medir la cantidad de VIH que hay en la sangre. El VIH causa el SIDA. Este prueba se hace unas 2 a 8 semanas después de que le diagnostiquen VIH y, luego, cada 3 a 4 meses durante el tratamiento prolongado. Si el tratamiento es eficaz, la carga viral debería disminuir al cabo de 4 a 6 meses.

Aunque es extendido el uso de pruebas de anticuerpos contra el VIH para detectar este virus, mediante la prueba de carga viral también se puede diagnosticar la infección. Como la prueba de carga viral permite medir los genes y los compuestos químicos que se encuentran en el VIH, puede detectar el virus en la sangre tan solo unos días después de la infección.

Sin embargo, la prueba de anticuerpos contra el VIH puede dar negativo hasta que el virus haya estado en el cuerpo unos 2 a 6 meses. Es posible que no manifieste signos de VIH aunque el virus ya se esté multiplicando en la sangre. El VIH no tiene cura, por eso es importante detectar cuanto antes si lo tiene para poder empezar el tratamiento.

Si está usando medicamentos para bajar el nivel del virus en el cuerpo, esta prueba también sirve para determinar si están funcionando. Es probable que, cuanto más disminuya la carga viral, más saludable esté. 

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

También le pueden hacer esta prueba si tuvo relaciones sexuales sin protección o compartió agujas contaminadas y quiere averiguar si contrajo el VIH. Las pruebas estándar de anticuerpos no son tan precisas como la prueba de carga viral porque pueden tardar hasta 6 meses en mostrar que tiene VIH. Durante ese tiempo, podría infectar a otra persona.

Si está embarazada, es fundamental averiguar si tiene VIH. Empezar el tratamiento de inmediato puede disminuir el riesgo de que se transmita el virus al bebé.

También es probable que le hagan esta prueba si ya le diagnosticaron VIH. Quizás le hagan la primera prueba unas 2 a 8 semanas después del diagnóstico y de nuevo cada 4 a 6 meses. Los proveedores de atención médica pueden basarse en los resultados y así determinar el mejor medicamento para reducir la carga viral y mantenerlo saludable. 

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

También es posible que le hagan una prueba de CD4, en la que se mide la fortaleza del sistema inmunitario.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

El resultado de la prueba es un número que indica cuántas copias de VIH hay cada 1 mililitro de sangre. Un recuento normal es un nivel de virus tan bajo que no se detecta.

Los recuentos bajos indican que el virus no está muy activo y que el tratamiento está funcionando. Si el número es más alto, hay más probabilidades de que se enferme o de que muestre signos de problemas inmunitarios vinculados al SIDA.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos que incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Luego, puede sentir la zona un poco dolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Los resultados pueden verse alterados si le administraron una vacuna en el último tiempo, como la antigripal, o si tiene una infección activa. Los expertos recomiendan que no se haga esta prueba en un período de 4 semanas después de una infección o de vacunarse.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Si se la hacen para determinar su situación respecto del VIH, asegúrese de recibir asesoramiento antes o después de la prueba. Informe al proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.