Las pruebas periódicas de detección del cáncer de cuello uterino le permiten saber si hay algún problema antes de que aparezcan los síntomas. Cuanto antes detecte el médico cualquier problema, más fácil suele ser su tratamiento.

Las pruebas que se usan para la detección del cáncer de cuello uterino incluyen:

• Prueba del virus del papiloma humano (VPH). Para realizar esta prueba, el médico toma una muestra de células del cuello uterino. Esta prueba detecta una infección por VPH en el cuello uterino. El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS). Los tipos de VPH de alto riesgo (como los tipos 16 y 18) pueden provocar cáncer de cuello uterino con el tiempo si no se tratan. En algunos casos, es posible que pueda hacerse usted el autohisopado para la prueba del VPH. El médico le dirá si es una opción en su caso.
• Una citología cervical. Esta prueba también requiere una pequeña muestra de células del cuello uterino. Su objetivo es detectar cambios en las células del cuello uterino. Algunos tipos de cambios celulares pueden derivar en cáncer.
• Una citología cervical y una prueba del VPH. En ocasiones, la prueba del VPH y la citología cervical se hacen al mismo tiempo. Ambas pruebas juntas se conocen como pruebas combinadas.

Si el médico se pone en contacto con usted para comunicarle que los resultados de su prueba son anómalos, eso no significa que tenga cáncer. Una prueba del VPH anormal (positiva) significa que se ha detectado un VPH de alto riesgo. Si su prueba del VPH es anómala, es posible que necesite una prueba de seguimiento del VPH o una citología, o ambas. Esto dependerá de sus factores de riesgo y de su historial médico.

Una citología anormal significa que hay células en el cuello uterino que no tienen el aspecto de las células sanas normales. Estos cambios celulares pueden clasificarse como leves, moderados o graves. A menudo se producen debido a factores como:

• Infección.
• Inflamación.
• Lesiones precancerosas.
• Cáncer.

El médico puede utilizar cualquiera de estos términos para describir los cambios que no son cáncer:

• Células escamosas atípicas de significado incierto (ASC-US)
• Lesión intraepitelial escamosa (SIL)
• Neoplasia intraepitelial cervical (CIN)
• Displasia
• Células glandulares atípicas (AGC)

Las células escamosas atípicas de significado incierto son el hallazgo anormal más frecuente en una citología vaginal. El médico puede hacer una prueba del VPH para determinar si estos cambios están provocados por un VPH de alto riesgo. Otros factores que pueden provocar estos cambios celulares son, entre otros, la candidiasis, la inflamación y la disminución de los niveles hormonales durante la menopausia.

Cuando se habla de lesión intraepitelial escamosa, significa que se han detectado células anormales en la superficie del cuello uterino. Por lo general, se clasifican en lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL) o lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL).

• En el caso de la lesión intraepitelial escamosa de bajo grado, las células tienen un aspecto ligeramente anormal. Esto también se conoce como CIN1 y displasia leve. Es posible que desaparezca sin necesidad de tratamiento.
• Una lesión intraepitelial escamosa de alto grado significa que hay células con anomalías graves. Es menos probable que desaparezcan por sí solas. Además, es más probable que se conviertan en cáncer con el tiempo si no se tratan. Esto también se conoce como CIN2 o CIN3 y como displasia de moderada a grave. La CIN3 es la lesión precancerosa más grave.

En el caso de las células glandulares atípicas, esto significa que las células glandulares son anormales. Tienen características que podrían indicar la presencia de cáncer o de una lesión precancerosa.

Si se confirma que las células anormales corresponden a ASC-US, LSIL, CIN1 o displasia leve, los resultados de la prueba del VPH y su historial médico pueden servir de guía para los siguientes pasos. Es posible que deba someterse a una prueba de seguimiento del VPH, con o sin citología cervical. En algunos casos, es posible que necesite una colposcopia. Este procedimiento permite al médico examinar detenidamente su cuello uterino mediante un instrumento especial con aumento.

Si tiene HSIL, CIN 2 o 3, displasia de moderada a grave o células glandulares atípicas, el siguiente paso suele ser una colposcopia. Es posible que se le realice una biopsia para extraer más tejido y analizarlo para detectar células anormales. En algunos casos, es posible que necesite tratamiento de inmediato.

En la mayoría de los casos, las lesiones precancerosas pueden tratarse en el consultorio médico o en un hospital de forma ambulatoria. Esto significa que podrá volver a casa el mismo día.

Si tiene alguna duda sobre los resultados de la prueba del VPH o de la citología cervical, hable con el médico. Y recuerde que cuanto antes se detecten los cambios en las células del cuello uterino, más fácil será tratarlos.