Una neumonectomía es una cirugía para extirpar uno de los pulmones. Por lo general, se realiza para tratar un cáncer que no puede extirparse mediante una lobulectomía (extirpación de parte de un pulmón) o una segmentectomía (extirpación de una o varias pequeñas partes de un pulmón). También puede realizarse para extirpar un pulmón que haya resultado dañado por una infección, una enfermedad o una lesión.

Es posible vivir con solo un pulmón. Sin embargo, el pulmón restante, el corazón y todo el cuerpo tendrán que adaptarse a este cambio.

Para extirparle uno de los pulmones, el médico suele realizar una toracotomía. Se trata de una cirugía pulmonar abierta. Esto significa que el médico le hará un corte entre las costillas para abrirle el tórax. A continuación, extirpará el pulmón que le está causando problemas de salud.

En algunos casos, el médico podría optar por realizar una cirugía videotoracoscópica o una cirugía torácica asistida por robot. Estos procedimientos se consideran cirugías mínimamente invasivas, ya que el médico puede realizar incisiones más pequeñas y utilizar una cámara para ver el interior del tórax.

Antes de la cirugía, los médicos le realizarán unas pruebas para evaluar su estado general de salud. Si fuma, haga todo lo posible por dejarlo. Dejar de fumar le ayudará a recuperarse mejor tras la cirugía y reducirá el riesgo de sufrir problemas de salud. Hable con el médico si necesita ayuda para dejar el hábito.

Asegúrese de preguntar al médico cuándo debe dejar de tomar o ajustar la dosis de cualquier medicamento, producto herbario, vitamina o suplemento que esté tomando. El día antes de la cirugía, siga las instrucciones del médico sobre cuándo debe dejar de comer y beber.

Tras la cirugía, el espacio del tórax donde se encontraba el pulmón se llena de aire. Con el tiempo, el aire se sustituye por líquido. El pulmón que le queda se expandirá para asumir parte del trabajo y ayudarle a respirar.

Tendrá que permanecer en el hospital varios días para recuperarse. Le recetarán medicamentos para aliviar el dolor. Una vez que salga del hospital, deberá descansar en casa para que su cuerpo tenga tiempo de recuperarse. Esto puede llevar semanas o incluso meses, dependiendo del tipo de cirugía a la que se haya sometido, de su edad y de su estado general de salud.

Probablemente notará que se cansa y se queda sin aliento con mayor facilidad. Eso es normal, ya que el pulmón que le queda y el corazón tienen que esforzarse más. Hable con el médico sobre cuándo es seguro retomar sus actividades habituales, como trabajar, conducir y mantenerse activo.

Muchas personas que se someten a una neumonectomía se recuperan satisfactoriamente. Sin embargo, como en cualquier cirugía, existen riesgos. Algunos de ellos son:

• Insuficiencia respiratoria.
• Sangrado.
• Infección.
• Colapso pulmonar.
• Coágulos sanguíneos en el pulmón (embolia pulmonar).
• Arritmia cardíaca.